L’area Marina Protetta Porto Cesareo (D.M. 12/12/97) con i suoi 16.654 ettari di superficie marina tutelata, è la terza per estensione in Italia; i 32 Km di costa frastagliata della Riserva ricadono nei due comuni di Porto Cesareo e di Nardò, limitati a nord da Punta Prosciutto e a sud da Torre dell’Inserraglio.Questa Riserva nasce per tutelare l’ambiente marino e valorizzare, al tempo stesso, le risorse ambientali e culturali del territorio, con l’obbiettivo di promuovere forme alternative di sviluppo ambientalmente e socialmente sostenibili. Gli obbiettivi di tutela e promozione dell’ambiente naturale marino trovano espressione nell’organizzazione dell’A.M.P. che è suddivisa in tre zone a differente grado di tutela: le Zone A (Riserva Integrale) costituiscono il cuore della Riserva: in esse è vietato lo svolgimento di qualunque tipo di attività umana, ad eccezione della ricerca scientifica. È, invece, nelle Zone B (Riserva Parziale) e C (Riserva Generale), nelle quali le attività umane sono consentite e regolamentate, che la Riserva Marina assume il significato di un luogo votato allo sviluppo sostenibile, alla valorizzazione dell’ambiente, alla promozione del turismo e delle attività legate alla fruizione del mare.