Das Meeresschutzgebiet Porto Cesareo („Area Marina Protetta Porto Cesareo“, Naturschutzgebiet gem. Ministerialverfügung 12/12/97) ist mit 16.654 Hektar Ausdehnung das drittgrößte in Italien. Der 32 Kilometer lange, zerklüftete Küstenabschnitt des Naturreservats, an dem die Gemeinden Porto Cesareo und Nardò liegen, wird im Norden von dem Kap Punta Prosciutto und im Süden von dem Turm Torre dell’Inserraglio begrenzt. Neben dem Schutz des Meeresgebiets unterstreicht diese Initiative die Umwelt- und Kulturressourcen des Territoriums, mit dem Ziel, im Hinblick auf Umwelt und soziale Aspekte nachhaltige Entwicklungsalternativen zu fördern. Die konkreten Ziele zum Schutz und zur Förderung der natürlichen Meeresumgebung spiegeln sich in der Strukturierung des Gebietes in drei verschiedene Schutzzonen wider: Die Zonen A (Integraler Schutz) ind das Herz des Reservats: Hier sind außer wissenschaftlicher Forschungsarbeit keinerlei menschliche Aktivitäten gestattet. In den Zonen B (Teilschutzgebiet) und C (allgemeines Schutzgebiet) hingegen sind Aktivitäten gestattet, unterstehen aber Regelungen. Damit wird das Meeresschutzgebiet zu einem Sinnbild für nachhaltige Entwicklung, die Aufwertung der Umwelt sowie die Förderung von Tourismus und generell Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Meer.