Bitonto si trova a circa dieci chilometri dal capoluogo. In passato la città aveva uno sbocco sul mare, nel luogo in cui oggi sorge il quartiere Santo Spirito di Bari. Il nome, probabilmente, deriva dal re illirico Bottone, fondatore della città. La prima cinta muraria bitontina risale al V-IV secolo a.C., come riscontrato nelle fondazioni delle mura e delle torri normanne. Ad una fase di decadenza, in età bizantina, seguì un periodo di rinascita nell’XI secolo. Bitonto, durante il XIII e XIV secolo, fu città di regio demanio dipendente dalla corona. Nel Quattrocento si alternarono al potere le famiglie Ventimiglia, Orsini, Acquaviva d’Aragona e Cordoba (eredi del Gran Capitano spagnolo che nel 1503 conquistò il Mezzogiorno d’Italia). Il 25 Maggio 1734, sotto le mura di Bitonto, si svolse una memorabile battaglia fra Austriaci e Spagnoli, conclusasi con la vittoria di Carlo III Borbone, che sancì la fine della dominazione austriaca nel Mezzogiorno e l’inizio di quella borbonica.
Interessante la cattedrale del XII-XIII secolo, dedicata alla Vergine e a S. Valentino, edificata su modello della basilica di S. Nicola di Bari. Meritano inoltre attenzione la chiesa di S. Francesco d’Assisi, in piazza Minerva, con il portale gotico ed i dipinti del XVI e XVII secolo; inoltre, il moderno Santuario di Cosma e Damiano, meta di un consistente flusso di pellegrini e l’abbazia di S. Leo, con un interessante campanile trecentesco ed il chiostro del secolo XVI. Tra i palazzi gentilizi spiccano Palazzo Sylos Sersale, con il suo portale barocco, Palazzo Regna, Palazzo Sylos Calò e Palazzo Sylos Labini, caratterizzato dal portale gotico catalano e da un cortile porticato. Nel territorio limitrofo sono presenti molte chiese rurali medievali con torre, un tempo punto di riferimento religioso di antichi casali. Tra queste vanno ricordate: S. Croce, Torre Cela, S. Eugenio, S. Basilio. Tra gli eventi di maggior interesse si segnala la festa religiosa del 15 ottobre in onore dei SS. Medici.
Fonti: A cura della redazione Data aggiornamento: 06/08/2010
Progetto realizzato in collaborazione con InnovaPuglia.
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