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Il territorio collinare di Mottola è interessato da importanti reperti ascrivibili al fenomeno tutto medievale della civiltà rupestre. Veri e propri villaggi ipogei, come quello di Casalrotto e Petruscio, ubicati sulle fiancate di lame e gravine e caratterizzati dalla presenza di numerose case-grotte disposte a gradoni sugli spalti. Villaggi complessi, serviti di strade d'accesso, attraversati da sentieri, scalette, con magazzini ed impianti artigianali od industriali, pozzi, cisterne, canalizzazioni, scoli ed impianti igienici, sepolcreti organici con tombe familiari.
Tali ambienti risultavano utilizzati, oltre che ad uso abitativo, anche come luoghi di culto: chiese, santuari e cripte rupestri, esempi di architettura “in negativo” in cui si recuperano elementi architettonici e decorativi propri degli edifici di culto sub-divo di tradizione greco-bizantina e latina. Non è raro trovare all’interno di questi edifici ipogeici interi cicli figurativi di soggetto religioso e profano, caratterizzati dalla fusione di primitivi elementi artistici bizantineggianti con successivi modelli iconografici occidentali.
Sicuramente da non perdere, all’interno del complesso di Casalrotto, la chiesa rupestre di San Nicola, definita non a torto la Cappella Sistina della civiltà rupestre. Presenta uno schema planimetrico a tre navate absidate e iconostasi a tre fornici, di cui oggi restano solo alcune porzioni. Stupefacente il ciclo di affreschi: imperscrutabile campeggia la figura ieratica del Pantocrator in Déesis del vano absidale centrale, ascrivibile alla metà del XII secolo, ed ancora il ciclo di affreschi delle pareti laterali (XI – XIV sec.), le icone dei pilastri e la rara iconografia in medaglioni raffigurante la Parabola delle 10 Vergini.