Erchie è un piccolo borgo di antico fascino situato a sud-ovest di Brindisi. Le sue origini risalgono al VI secolo a. C., quando i Messapi avrebbero fondato, sul sito dell’odierno abitato, un luogo di culto in onore di Ercole (Herculea), secondo quanto narrato dagli storici locali, a partire da Marciano, autore nei primi anni ‘600 della storia di Terra d’Otranto. Aldilà della veridicità storica di questa vicenda, i numerosi reperti archeologici rinvenuti nei dintorni del centro abitato confermano le sue antichissime origini. A partire dall’età romana si registra un lento e inesorabile declino dell’abitato che, nel 1377, contava solo una ventina di abitanti. Il ripopolamento del piccolo borgo si ebbe nel XVII secolo. Il feudo di Erchie passò dai Montefuscoli, ai Mairo, dai Bonifacio, agli Albrizzi e ai Laviano al cui volere si deve la costruzione del Palazzo Ducale.
Meta di pellegrini e turisti in tutto il periodo dell’anno è il santuario di Santa Lucia. Il complesso intitolato alla santa siracusana si articola su tre livelli: il tempio sotterraneo, ricavato in un antro naturale, la cappella seminterrata e la più tarda chiesa superiore edificata intorno alla metà del ‘700. L’ipogeo e la cappella, di origini medievali, hanno subito nel corso dei secoli numerosi rifacimenti. Nella piazza principale del paese si possono visitare la chiesa Madre, risalente al XVIII secolo e la chiesetta di San Nicola, edificata nei primi anni del ‘600. Nel centro del paese, merita di essere segnalato il palazzo Ducale (ora sede del Comune) costruito sul finire del Settecento, forse su disegno del celebre architetto Francesco Milizia. Fuori dal centro abitato, lungo la strada che conduce al Santuario di San Cosimo alla Macchia, merita di essere visitata la nota cripta dell'Annunziata: un edificio sotterraneo di origini carsiche risalente verosimilmente al periodo tardoantico. Sulle pareti della scalinata cavata nella roccia, che consente l’accesso all’ambiente circolare, sono visibili graffiti e croci greche.
Fonti: Redazione PIS 12 Polo di Brindisi Data aggiornamento: 01/09/2010
Progetto realizzato in collaborazione con InnovaPuglia.