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Il comune appartiene alla cosiddetta Grecìa Salentina, un’area all’estremità meridionale della Puglia dove si parla il cosiddetto grecanico, un dialetto neo-greco parlato nell’antica Magna Grecia. Oltre alle tracce di epoca romana ancora visibili nell’impostazione del reticolo urbano, Corigliano conserva testimonianze di civiltà protostoriche: una specchia in località Serra e Murica, nonché l’esistenza di un tempio dedicato a Vesta.
Il centro è andato incontro ad un notevole sviluppo grazie al Cenobio Basiliano di San Giorgio, nel quale era attiva un’importante scuola che lasciò numerosi codici greci oggi conservati in importanti biblioteche.